칩대로 맞췄는데 사출품 색이 다를 때, 색차 ΔE로 읽는 컬러 승인

색표집에서 번호를 골라 사출 업체에 넘겼고, 첫 사출품도 그 번호로 조색해 나왔다. 그런데 칩 옆에 두면 어딘가 다르다. 이때 “조금 더 밝게요” 같은 말로 몇 번을 오가다 보면 일정만 밀린다. 양산 현장에서 색을 두고 대화할 때 쓰는 공용어가 색차, ΔE(델타 E)다. 이 글은 칩과 양산품의 색이 갈라지는 이유와, 색차로 컬러 승인을 정리하는 순서를 디자이너 쪽에서 정리한 것이다.

칩은 출발점일 뿐, 기준은 실제 소재에서 다시 만든다

색표 번호는 색을 부르는 이름이지, 내 제품의 색 그 자체가 아니다. 독일 RAL의 설명이 이 점을 잘 보여 준다. RAL CLASSIC 컬렉션은 처음 40가지 색에서 시작해 지금은 216가지가 됐는데, 같은 번호라도 무광 색은 RAL 840-HR, 유광 색은 RAL 841-GL이라는 서로 다른 원본 레지스터를 기준으로 재현한다. 유광 레지스터에는 216색 가운데 199색만 들어 있다. 광택이 달라지면 같은 번호에도 기준 견본이 따로 필요하다는 뜻이다.

재료도 마찬가지다. RAL은 플라스틱용 견본 세트(P1+P2)를 따로 만들고, 폴리프로필렌으로 300가지 색을 정의해 두었다. P1에는 RAL CLASSIC에서 많이 쓰는 100가지 색이, P2에는 RAL DESIGN SYSTEM plus의 불투명 160가지와 투명 40가지가 들어 있다. RAL은 이 견본을 빛에 비춰 보면 유광, 무광, 거친 면, 투명 같은 표면에 따라 색이 미묘하게 달라진다고 안내한다. 종이나 도료 칩만 보고 사출품 색을 정하면 차이가 나는 것이 오히려 자연스럽다.

그래서 실무에서 의미 있는 기준은 칩이 아니라 양산 소재와 마감으로 만든 마스터 샘플이다. 같은 색이 무광과 유광에서 얼마나 다르게 읽히는지는 무광 유광 마감 비교 글에서 따로 다뤘다.

ΔE는 세 축 사이의 거리다

색차계나 분광측색계 같은 측색기는 색을 CIELAB 좌표 세 개로 돌려준다. L*은 밝기, a*는 초록에서 빨강 쪽, b*는 파랑에서 노랑 쪽 위치다. 1976년에 정한 가장 기본적인 색차 ΔE*ab는 기준색과 샘플의 세 값 차이를 각각 제곱해 더한 뒤 제곱근을 취한 값, 즉 색 공간 안의 직선거리다.

위 표는 계산 방법을 보여 주려고 만든 가상의 값이다. 샘플이 기준보다 조금 밝고(L* +1.2), 빨간 기가 약간 빠지고(a* -0.9), 파란 기도 약간 줄었다(b* +1.2). 세 차이를 합친 거리는 약 1.92다. 숫자 하나로 줄어들었지만, 디자이너에게는 어느 축이 움직였는지가 더 중요한 정보다. “밝아졌다”와 “노래졌다”는 조색에서 고치는 방향이 다르기 때문이다.

같은 거리라도 눈에는 다르게 보인다

CIELAB 거리에는 약점이 있다. 색 공간 안의 같은 거리라도 어떤 색 영역에서는 크게, 어떤 영역에서는 작게 느껴진다. 국제조명위원회(CIE)는 CIE 142:2001 보고서에서 1976년 CIELAB 색차 모델을 확장해 명도, 채도, 색상, 그리고 채도와 색상의 상호작용을 보정하는 산업용 색차 모델을 권고했다. 흔히 CIEDE2000이라고 부르는 공식이다. 미국 ASTM의 색차 계산 표준(D2244-25)도 CIELAB, CMC, CIE94, DIN99o, CIEDE2000 단위를 함께 다룬다. 같은 샘플이라도 공식에 따라 숫자가 달라지므로 “ΔE 얼마 이하”라고 적을 때는 어떤 공식인지 반드시 함께 적어야 한다.

그렇다면 몇까지가 합격일까. ASTM D2244는 이 질문에 숫자 하나로 답하지 않는다. 허용 색차와 그 계산 방법은 구매자와 판매자가 합의해 정하라고 하고, 시편끼리의 거리, 광택, 질감 같은 외관 요소가 측정값과 상업적 합격 여부의 관계를 바꿀 수 있다고 적어 두었다. 인터넷에 떠도는 “ΔE 몇 이하면 괜찮다”는 기준을 그대로 계약서에 옮기기보다, 제품과 소재마다 협력 업체와 정하는 편이 안전하다.

숫자가 통과해도 눈이 거절하는 경우

자주 만나는 함정은 메타메리즘이다. 두 시편의 분광 곡선은 다른데 특정 조명 아래에서만 같은 색으로 보이는 현상이다. ASTM D2244는 시편이 메타메릭할 가능성이 있으면 별도 표준(D4086)의 육안 평가로 측정 결과를 확인하라고 한다. 사무실 조명에서는 같았던 두 부품이 매장 조명이나 햇빛 아래서 갈라지는 일이 여기서 생긴다. 그래서 승인할 때는 광원을 바꿔 가며 보는 단계를 넣는다.

눈으로 보는 검사에도 조건이 있다. 육안 색 평가 표준인 ASTM D1729-22는 평가자에게 최소한 정상 색각을, 가능하면 FM-100 색상 검사에서 우수한 등급을 요구한다. 또 메탈릭이나 펄 도장처럼 반짝임과 보는 각도에 따른 색 변화가 있는 재료는 직사광에 가까운 방향성 조명이 필요해 이 표준의 범위 밖이라고 밝힌다. 메탈릭 부품의 색 승인은 확산광 부스 하나로 끝나지 않는다는 뜻이다.

승인 순서를 문서로 남기는 법

위의 표준들을 디자이너의 일로 옮기면 다섯 단계가 된다. 핵심은 각 단계에서 무엇에 합의했는지를 글로 남기는 것이다.

첫째, 기준색은 색표 번호만 적지 말고 광택 수준까지 함께 지정한다. 둘째, 칩이 아니라 양산 소재와 마감으로 만든 마스터 샘플을 승인하고, 그 샘플을 양쪽이 하나씩 보관한다. 셋째, 색차 공식과 광원, 측정 기기를 정한다. 넷째, 허용치를 숫자로 정하거나 밝은 쪽과 어두운 쪽 한도 견본을 만들어 경계를 눈으로 보이게 한다. 다섯째, 초도품을 같은 조건에서 측정하고, 광원을 바꿔 육안으로도 확인한 뒤 결과를 기록한다.

이 내용을 한 장짜리 컬러 지시서로 묶어 두면 담당자가 바뀌어도 기준이 남는다. 지시서에는 부품 이름, 소재와 마감, 색표 번호와 광택, 마스터 샘플의 번호와 보관 위치, 색차 공식과 광원, 허용치나 한도 견본의 유무, 승인한 사람과 날짜 정도면 충분하다. 항목이 많아 보여도 대부분은 첫 승인 때 한 번만 채우면 되고, 이후 재주문이나 금형 수정 때는 같은 지시서를 다시 꺼내 비교하기만 하면 된다. 반대로 이 기록이 없으면 다음 로트에서 색이 흔들렸을 때 무엇과 비교해야 하는지부터 다시 다투게 된다.

이 순서를 지키면 “색이 좀 다르다”는 감각적인 말이 “b*가 기준보다 노란 쪽으로 1 넘게 움직였다”는 대화로 바뀐다. 컬러는 CMF 세 요소 가운데 소재와 마감에 따라 크게 흔들린다. 세 요소가 어떻게 맞물리는지는 CMF 디자인 입문에서 정리해 두었다.